Übergewicht: Ungesundes Essen verändert das Gehirn

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Schlemmen oder Diät halten

Für die Untersuchung ließen die Wissenschaftler die Tiere einen Test absolvieren, der Aufschluss darüber gab, wie gut die Lern- und Erinnerungsfähigkeit der Nager war. Für diese Aufgaben ist der sogenannte Hippocampus im Gehirn zuständig. Nach dieser Trainingsphase teilten Terry Davidson und sein Team die Ratten in zwei Gruppen auf: Die eine hatte unbegrenzten Zugang zu Nahrung mit geringem Fettgehalt. Die andere Gruppe dagegen konnte so viel hochkalorisches Fressen zu sich nehmen, wie sie wollte. Diese Nahrung war reich an gesättigten Fettsäuren, die vor allem in tierischen Produkten enthalten sind und als Risikofaktor für kardiovaskuläre Beschwerden und bestimmte Krebskrankheiten gelten.

Veränderungen in der Blut-Hirn-Schranke

Nach sieben, 14, 21 und 28 Tagen mussten die Tiere die Lern- und Gedächtnistests wiederholen. Wie sich zeigte, schnitten die Tiere, die durch das ungesunde Essen übergewichtig worden waren, deutlich schlechter ab als ihre schlanken Artgenossen. Eine anschließende Analyse der Blut-Hirn-Schranke ergab, dass sie bei den dicken Tieren viel durchlässiger war als bei den normalgewichtigen. Bei der Blut-Hirn-Schranke handelt es sich um ein Filtersystem, das zwischen Blut und Gehirngewebe liegt und nur wenige ausgewählte Stoffe passieren lässt.

Übertragen auf den Menschen vermuten die Forscher, dass ungesunde Ernährung die Fähigkeit des Hippocampus einschränkt, unerwünschte Gedanken - zum Beispiel dass gesättigte Fettsäuren schlecht sind - zu unterdrücken. Das bewirkt, dass Übergewichtige nicht mit dem ungesunden Essen aufhören können.

Abnehmen hilft nicht

Und selbst wenn die Pfunde purzeln, bleibt dieser Effekt offenbar bestehen. Wie eine andere Untersuchung nachweisen konnte, war der Hippocampus von übergewichtigen und ehemals übergewichtigen Personen beim Essen weniger aktiv als von Menschen, die immer ihr Idealgewicht hatten. "Das könnte eine Erklärung dafür sein, warum sich Übergewichtige so schwer tun, Kilos zu verlieren und ihr reduziertes Gewicht zu halten", so Davidson. (kr)

Quelle: Davidson TL et al. The effects of a high-energy diet on hippocampal-dependent discrimination performance and blood-brain barrier integrity differ for diet-induced obese and diet-resistant rats. Physiology & Behavior, 2012; 107 (1): 26 (DOI: 10.1016/j.physbeh.2012.05.015)

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