Nichts zu verlieren

Eine strenge Erziehung wirkt sich auf die Moral von Kindern nicht unbedingt so aus, wie Eltern das vielleicht erwarten würden. © Imago/McPhoto

Lügen und Täuschung sind weit verbreitet in der Welt – auch unter Kindern. Allerdings meinte schon der französische Philosoph Jean-Jacques Rousseau im 18. Jahrhundert, dass Kinder natürlicherweise gut seien und ihre Lügen nur aus den harschen Lebensbedingungen erwüchsen, die ihnen Erwachsene auferlegen. Die moderne Psychologie liefert jetzt Beweise für diese Annahme. Drei- und Vierjährige, die unter einem Regiment harter Disziplin groß werden, lügen deutlich öfter als Gleichaltrige, die vergleichsweise moderat erzogen werden, berichten Victoria Talwar von der McGill University und Kang Lee von der University of Toronto in Kanada.

Für ihre Studie untersuchten die Psychologen 84 Mädchen und Jungen aus zwei Privatschulen eines westafrikanischen Landes. In einer (Schule 1 genannt) werden die Kinder noch heute nach einer Tradition gezüchtigt, die europäische Missionare ins Land brachten – mit Ohrfeigen, Kneifen und Schlägen (in öffentlichen Schulen sind derlei Gepflogenheiten, so heißt es in der Studie, inzwischen verboten). In Schule 2 strafen die Lehrer ihre Zöglinge, indem sie sie beschimpfen oder diese vor dem Rektor "antreten" müssen. Die Kinder aus beiden Schulen wurden dann einem Lügenexperiment ausgesetzt.

Dabei geht es darum, dass ein Erwachsener einem Kind in einem Raum verbietet, ein hinter ihm liegendes Spielzeug anzuschauen, nachdem er das Zimmer verlassen hat. Der hohen Versuchung geschuldet, riskieren viele Kinder nach bisherigen Erfahrungen in westlichen Ländern trotzdem einen Blick. Später werden die Mädchen und Jungen gefragt, ob sie sich an das Verbot gehalten haben. Auch über 80 Prozent der kleinen westafrikanischen Pro-banden widerstanden ihrer Neugier nicht. Aber: Nur die Hälfte dieser Kinder aus Schule 2 tischte dem ebenfalls ein-heimischen Versuchsleiter eine Lügengeschichte auf. Bei den Mädchen und Jungen aus Schule 1 waren es fast alle. Nicht minder interessant: Als der Versuchsleiter nachhakte und bohrende Fragen stellte, waren die Schwindler aus Schule 1 deutlich besser in der Lage, ihre unwahren Angaben zu recht-fertigen und zu kaschieren: Sie plapperten die korrekte Bezeichnung des Spielzeugs nicht einfach aus – so wie das die meisten Kinder aus Schule 2 taten.

Die Resultate besagen nicht nur, dass eine autoritäre Umgebung Kinder zu Unehrlichkeit verleitet, sondern dass sie auch noch ihre Fähigkeiten schärft, besonders versiert zu schwindeln. Die Drei- bis Vierjährigen aus Schule 1 konnten so überzeugend lügen wie sonst nur Sechsjährige, die in etlichen entsprechenden Studien mit dem gleichen Experiment in westlichen Ländern getestet wurden. Die unter harter Disziplin aufwachsenden Kinder, vermuten Victoria Tal-war und Kang Lee, hätten vermutlich gelernt, dass sie nichts zu verlieren haben – selbst wenn ihre Lügen entlarvt würden. Lee rät deshalb auch Eltern in unseren Breiten, auf Lügen ihrer Sprösslinge moderat zu reagieren. Harte Bestrafungen jedenfalls verfehlten ihr Ziel komplett.

Von Klaus Wilhelm

Quelle: Victoria Talwar, Kang Lee: A punitive environment fosters children’s dishonesty. Child Development, 82/6, 2011, 1751–1758

Erschienen in PSYCHOLOGIE HEUTE Juli 2012. Den kompletten Artikel finden Sie auf psychologie-heute.de.