Forscher säubern das Gehirn von Alzheimer-Plaques

Forschern ist es gelungen, Gehirne von Mäusen von typischen Alzheimer-Ablagerungen zu befreien. © imago / Chai van der Laage

Wie lässt sich das Vergessen und der Verlust der Persönlichkeit bei Alzheimerpatienten stoppen? Frank Heppner vom Institut für Neuropathologie der Charité in Berlin und Burkhard Becher vom Institut für Experimentelle Immunologie der Universität Zürich berichten in "Nature Medicine", dass sie möglicherweise einen neuen Ansatz gefunden haben.

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Ihnen ist es gelungen, das Gehirn von den typischen Alzheimer-Ablagerungen (Plaques) zu befreien. In ihren Versuchen mit Mäusen zeigte sich zudem, dass nicht nur das Gewebe von den Plaques gesäubert wurde, sondern dass die behandelten "Alzheimermäuse" auch in Gedächtnistests besser abschnitten, als Artgenossen ohne diese Behandlung.

Immunbotenstoffe ausgeschaltet

Heppner und Becher haben sich in ihren Studien auf das körpereigene Abwehrsystem der Mäuse konzentriert. So schalteten sie bestimmte Botenstoffe des Immunsystems, die Interleukine 12 und 23, oder deren Rezeptor, aus. Der stärkste Effekt zeigte sich, wenn das Immunmolekül p40, das Bestandteil dieser beiden Interleukine ist, blockiert wurde.

Konnten die Interleukine 12 und 23 somit nicht mehr hergestellt werden, verringerten sich die Alzheimer-Ablagerungen im Gehirn der Mäuse. Die Tiere konnten sich zudem wieder besser räumlich orientieren.

Wirkstoff ist schon auf dem Markt

"Das Gute an unserem Ansatz ist, dass der Wirkstoff, mit dem wir p40 blockiert haben, bereits gegen andere Krankheiten zugelassen ist", erklärt Heppner. Darmentzündungen und Psoriasis werden mit dem selektiv wirkenden Modulator des Immunsystems erfolgreich behandelt. Das bedeutet, dass der Wirkstoff beim Menschen bereits positiv auf seine Sicherheit geprüft wurde.

Die Forschungsergebnisse von Heppner und Becher könnte also dazu führen, dass relativ schnell klinische Studien zur Behandlung von Alzheimerpatienten möglich werden.

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Zellen können nicht geheilt werden

"Idealerweise gibt man solchen Alzheimer-Patienten, bei denen die Erkrankung noch nicht zu weit fortgeschritten ist, die blockierenden Antikörper gegen das p40 Molekül. Denn wenn Patienten, bei denen es bereits viele Ablagerungen im Gehirn gibt, und bei denen bereits viele Hirnzellen zerstört wurden, behandelt werden, ist es schwer, positive Effekte zu erzielen. Dies gilt letztlich für alle klinische Alzheimer-Studien", erklärt Heppner.

"Ist die Hirnsubstanz aber erst einmal zerstört, kann sie nach unserem aktuellen Kenntnisstand durch kein Medikament wieder aufgebaut werden. Man kann das Fortschreiten der Krankheit im besten Fall bremsen." Ziel ist, durch das Ausschalten der Interleukine 12 und 23, vorhandene Ablagerungen zu entfernen und neue gar nicht erst entstehen zu lassen.

Alzheimer verhindern kann dies wohl nicht. Denn noch immer ist nicht vollständig geklärt, wodurch die Krankheit ausgelöst wird.

Solange aber die Ursache nicht geklärt ist, werden Ärzte nur die Symptome lindern und das Fortschreiten der Krankheit abbremsen können. Vielleicht kann die Blockade von p40 in Zukunft dabei helfen. "Die Vorzeichen sind hierfür durchaus positiv", so Heppner.

Ursache weiterhin unbekannt

Alzheimer verhindern aber kann bislang keine Therapie. Denn noch immer ist nicht vollständig geklärt, wodurch die Krankheit ausgelöst wird. Es gibt genetische Risikofaktoren, die die Entstehung von Alzheimer fördern. Daneben kam in den vergangenen Jahren unter Wissenschaftler die, allerdings noch immer sehr stark umstrittene, Theorie auf, dass Alzheimer durch falsch gefaltete Eiweiße, die denen einer Prionen-Erkrankung gleichen, hervorgerufen werden könnte.

Solange aber die Ursache nicht geklärt ist, werden Ärzte nur die Symptome lindern und das Fortschreiten der Krankheit abbremsen können. Vielleicht kann die Blockade von p40 in Zukunft dabei helfen.

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