Eine Studie hat ergeben, dass Pferde erkennen, ob Menschen fröhlich oder traurig sind. Dabei fanden die Forschenden heraus, dass Pferde ein größeres Interesse an glücklichen Personen haben und bei fröhlichen Geräuschen mehr Begeisterung zeigten. Heißt: Pferde mögen fröhliche Menschen…
Emotionen spielen eine zentrale Rolle in der menschlichen Interaktion und Kommunikation und beeinflussen auch die Kommunikation mit Tieren. Denn: Zahlreiche Tierarten sind für ihre Fähigkeit bekannt, menschliche Emotionen zu erkennen. Hunde, Katzen, Pferde und sogar Ziegen haben bereits bewiesen, dass sie verschiedene menschliche Gefühlsausdrücke unterscheiden können. So können Pferde zum Beispiel Angst riechen. Doch bislang konzentrierten sich die Forscher auf Emotionen wie Freude und Wut. Das Thema Traurigkeit wurde dagegen kaum untersucht.
Das wollte ein internationales Forschungsteam ändern. Forscher der "Universität Turku", des französischen "Nationalinstituts für Landwirtschaft, Ernährung und Umwelt" (INRAE) und der "Universität Tours" in Frankreich beobachteten und analysierten genau das Verhalten von Pferden, wenn sie auf glückliche und traurige Menschen trafen. Während des Experiments wurden auch Herzfrequenzmessungen der Pferde aufgezeichnet.
Pferde können Gesichtsausdrücke und Geräusche verbinden
"Traurigkeit ist eine faszinierende Emotion, da sie nicht nur negativ geladen ist, sondern auch einen Zustand geringer Erregung darstellt", so die Forschenden in ihrer Studie. Frühere Studien haben gezeigt, dass Pferde auf Emotionen mit hoher Erregung wie Wut oder Freude reagieren. Allerdings können sie auch Hinweise auf Emotionen mit geringer Erregung erkennen – wie eben Traurigkeit? "Wir wollten untersuchen, ob Pferde menschliche Ausdrucksformen von Traurigkeit mit den entsprechenden Geräuschen assoziieren können, wie sie es mit Freude und Wut tun", erklärte Plotine Jardat, Hauptautorin der Studie.
Für die Studie wurden Pferde vor zwei Bildschirme gestellt, von denen einer eine Person mit freudigem Gesichtsausdruck und der andere mit traurigem Gesichtsausdruck zeigte. Gleichzeitig erklangen Klänge, die Glück oder Traurigkeit signalisierten. Die anfängliche Reaktion der Pferde zeigte ihre Fähigkeit, Gesichtsausdrücke und Töne zu assoziieren.
Fröhliches Gesicht und trauriger Tonfall? Passt nicht!
Dabei bemerkten die Forscher: Pferde guckten länger hin, wenn Bild und Geräusche nicht passten, zum Beispiel wenn ihnen ein trauriges Gesicht und ein fröhlicher Ton gezeigt wurden. Passt Gesichtsausdruck und Tonfall zusammen, guckten sie nicht so lange hin. Das heißt: Beim ersten Blick auf die Bilder zeigten Pferde Verwirrung, wenn sie mit der Diskrepanz zwischen einem traurigen Gesichtsausdruck und einem fröhlichen Ton konfrontiert wurden, und umgekehrt. Dies deutet darauf hin, dass Pferde menschliche Gesichter und Töne miteinander verbinden können, wenn sie denselben emotionalen Zustand ausdrücken, sei es Traurigkeit oder Freude.
"Das ist faszinierend, denn es würde bedeuten, dass Pferde, wenn sie unsere Gesichter beobachten und unsere Stimmen hören, diese nicht als separate Reize wahrnehmen, sondern sie über verschiedene Sinnesmodalitäten hinweg integrieren können", so Forscherin Océane Liehrmann, Doktorandin an der Universität Turku. Und weiter: "Man könnte sich vorstellen, dass sie eine mentale Box mit der Bezeichnung ‚menschliche Traurigkeit‘ haben. Dazu gehört dann sowohl der traurige Gesichtsausdruck als auch der traurige Tonfall der Stimme."
Studie zeigt: Fröhliche Bilder begeistern Pferde
Die Forscher stellten außerdem fest, dass Pferde sich mehr auf den Bildschirm konzentrierten, wenn er einen freudigen Gesichtsausdruck zeigte. Ihn starrten sie länger und häufiger an. Darüber hinaus schien ihre Herzfrequenz bei einem fröhlichen Geräusch stärker zu steigen als bei einem traurigen. Dies deutet darauf hin, dass Pferde einen höheren Erregungszustand hatten, wenn sie einem freudigen Geräusch ausgesetzt waren.
Den Forschern zufolge lassen sich die Beobachtungen durch drei Hypothesen erklären. Erstens fühlen sich Pferde aufgrund der erhöhten Bewegung in diesen Bildern möglicherweise mehr zu Bildern der Freude hingezogen und freuen sich aufgrund ihrer akustischen Eigenschaften wie Tonvariationen mehr über fröhliche Geräusche.
Zweitens könnten Pferde glückliche Gesichter mit positiven Erfahrungen assoziieren und bevorzugen möglicherweise Ausdrücke, die mit angenehmen Erinnerungen verbunden sind. Drittens fühlen sich die Pferde möglicherweise positiver, wenn sie freudige Gesichtsausdrücke sehen, und zeigen größere Begeisterung, wenn sie fröhliche Geräusche hören. Das Phänomen ist als "emotionale Ansteckung" bekannt. Es wird oft als die Grundlage von Empathie angesehen.
Fröhlichkeit bei Pferden nutzen
"Zusammenfassend zeigt unsere Studie, dass Pferde akustische und visuelle Hinweise auf menschliche Freude und Trauer unterscheiden und passende Klangausdrücke mit Gesichtsausdrücken assoziieren können. Pferde zeigten ein erhöhtes Interesse und eine erhöhte Begeisterung für fröhliche Ausdrücke. Diejenigen, die mit Pferden interagieren, könnten davon profitieren", schloss Jardat.
Die Forschenden glauben, dass weitere Studien notwendig seien, um die Genauigkeit der Wahrnehmung menschlicher Traurigkeit durch Pferde besser zu verstehen. In zukünftigen Studien wollen sie untersuchen, ob Pferde Traurigkeit von anderen negativen menschlichen Emotionen unterscheiden können oder ob menschliche traurige Ausdrucksformen das Verhalten von Pferden beeinflussen. © Pferde.de
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