Immer weniger Menschen in Deutschland lassen ihre Kinder impfen, wie aktuelle Impfquoten zeigen. Und auch Erwachsene selbst schützen sich nicht ausreichend. Das Robert-Koch-Institut zeigt sich alarmiert.
Schutzimpfungen haben viele Erkrankungen wie Masern, Diphtherie und Polio massiv zurückgedrängt. Millionen Menschen in Deutschland blieben von schwerer Erkrankung oder gar Tod verschont. Doch die Bereitschaft, sich oder die eigenen Kinder impfen zu lassen, schwindet zum Teil. Das zeigen aktuelle Impfquoten etwa für Diphtherie und Polio.
Viele Kinder nicht rechtzeitig gegen Polio geimpft
Gegen Polio sind nur 21 Prozent der Einjährigen in Deutschland vollständig geimpft, wie das RKI berichtet. Und das, obwohl die Grundimmunisierung bis zu einem Alter von zwölf Monaten abgeschlossen sein sollte. Versäumte Impfungen werden zwar oft nachgeholt, trotzdem haben den Fachleuten zufolge nur 77 Prozent der Kinder in einem Alter von zwei Jahren einen vollständigen Impfschutz.
Polio - eine kurze Definition
- Poliomyelitis, kurz Polio oder auch Kinderlähmung genannt, ist eine Viruserkrankung, die das zentrale Nervensystem angreift. Sie kann zu dauerhaften Lähmungen, zum Beispiel in den Beinen, führen. Allerdings ist bei 5 bis 10 Prozent der Patientinnen und Patienten auch die Atemmuskulatur betroffen. In diesem Fall verläuft Polio tödlich. Polio wird deswegen auch Kinderlähmung genannt, da insbesondere kleine Kinder unter fünf Jahren gefährdet sind, zu erkranken. Übertragen wird der Erreger von Mensch zu Mensch über Schmierinfektionen.
- Behandlung und Vorbeugung: Gegen Polio gibt es keine Medikamente, der Krankheit kann nur durch eine Impfung vorgebeugt werden. Es gibt zwei Impfstoffe, einen oralen Lebendimpfstoff und einen inaktivierten. Die Schluckimpfung ist kostengünstig und kann schnell und einfach verabreicht werden. Der inaktivierte Impfstoff wird mit einer Spritze injiziert.
Bei Diphtherie lag die Quote vollständiger Immunisierung bei Kindern im Alter von 15 Monaten (Geburtsjahr 2021) zuletzt nur bei 64 Prozent. Eine vollständige Impfung gegen Mumps, Masern und Röteln erhielten rund 77 Prozent der Zweijährigen des gleichen Geburtsjahres. Bis zum Schulalter werde die zweite Impfung zwar oft nachgeholt. Das entspreche aber nicht der Empfehlung, laut der bis zum Alter von 15 Monaten zweimal geimpft werden sollte.
Mit dem Verschwinden der Krankheiten verschwindet auch die Angst vor ihnen
"Ein grundsätzliches Dilemma von Impfungen ist, dass sie Krankheiten verhindern, die dadurch viele heute nicht mehr kennen", sagt Reinhard Berner, Vorsitzender der Ständigen Impfkommission (Stiko), der Deutschen Presse-Agentur. Ein Beispiel sei Diphtherie, einst "Würgeengel der Kinder" genannt. 1892 seien daran in Deutschland noch mehr als 50.000 meist junge Menschen gestorben.
Dank der 1913 eingeführten Impfung, die heute zu den Standardimpfungen bei Säuglingen gehört, ging die Zahl massiv zurück. Dieses Jahr wurden dem RKI bislang 47 Erkrankungen (Stand 12. Dezember) gemeldet. Wie Berner erklärt, führte das weitgehende Verschwinden allerdings auch dazu, dass viele Menschen gar nicht mehr wissen, wie schmerzhaft und gefährlich diese und andere Krankheiten sind.
Zu den möglichen Komplikationen der Bakterieninfektion Diphtherie zum Beispiel gehören Nervenlähmungen sowie potenziell tödliche Lungen- oder Herzmuskelentzündungen. Polioviren können schwere, bleibende Lähmungen der Gliedmaßen oder eine tödliche Atemlähmung verursachen. Masernviren können zu Lungen- und Hirnentzündungen führen. Gefürchtete Spätfolge ist die Subakute Sklerosierende Panenzephalitis (SSPE), eine fast immer tödlich verlaufende Entzündung des Gehirns.
Einige Gruppen schwer erreichbar
Ein weiteres Problem sei, dass bestimmte Zielgruppen nicht erreicht würden, sagt Berner. Dazu zählten etwa Menschen aus bildungsfernen Haushalten oder ohne Deutschkenntnisse. Schwer zu erreichen sind nach Angaben des Bundesvorsitzenden des Hausärztinnen- und Hausärzteverbandes, Markus Beier, außerdem Menschen, die keine feste hausärztliche Anbindung haben.
"Wenn wir die besonders Gefährdeten effektiv schützen wollen, müssen wir ganz früh impfen."
Die Standardimpfungen für Babys würden im Mittel gut wahrgenommen, häufig aber zu spät, erklärt Berner, der selbst Kinderarzt ist. Das sei problematisch, da manche Erkrankungen - zum Beispiel eine Hirnhaut- oder Kehldeckelentzündung, die durch bakterielle Infektionen ausgelöst werden - gerade im ersten Lebensjahr besonders bedrohlich seien. "Wenn wir die besonders Gefährdeten effektiv schützen wollen, müssen wir ganz früh impfen."
Rückschritt durch die Pandemie
Und dann war da noch die Corona-Pandemie, die bei einigen Menschen eine generelle Skepsis gegenüber Impfungen hat heranwachsen lassen, wie Berner erzählt. "Die Pandemie hat uns, was den Impfgedanken grundsätzlich angeht, wieder weit zurückgeworfen."
Es sei Ärzten, Wissenschaftlern und auch der Stiko nicht ausreichend gelungen, zu vermitteln, dass die Corona-Impfung sehr wohl vor einem schweren Verlauf, aber nicht generell vor einer Infektion schützt. Viele Menschen hätten sich gefragt, warum sie Corona bekommen, obwohl sie zweifach geimpft und geboostert sind - und die Wirksamkeit der Impfung angezweifelt.
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RKI-Angaben zufolge erhielten in der Saison 2023/2024 nur 16 Prozent der Menschen ab 60 Jahren die Covid-19-Impfung. Bei der Grippe waren es 38 Prozent.
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Die Impfung verursache natürlich Nebenwirkungen, aber diese seien in der überwältigenden Mehrheit der Fälle gut auszuhalten und vorübergehend. "Wäre die Impfung so gefährlich wie die Infektion, dann wäre sie nicht zugelassen und empfohlen", betont Drosten.
Nach RKI-Daten lag die geschätzte Zahl der Corona-Erkrankungen in der Woche vom 2. Dezember bei rund 400 Erkrankungen pro 100.000 Einwohner. Rund 8.600 von 100.000 litten an einer akuten Atemwegserkrankung. Die Zahl der Erkrankungen liegt dem Institut zufolge damit auf einem vergleichsweise hohen Niveau.
"Durch die parallele Zirkulation von Influenzaviren, RSV und Sars-CoV-2 hat sich die Krankheitslast deutlich erhöht, was die große Bedeutung des saisonalen Vergleichs und der kontinuierlichen Überwachung unterstreicht", erläuterte das RKI Ende Oktober. Bei zahlreichen Krankheiten gibt es weiterhin Nachholeffekte.
"Es braucht ein Bewusstsein, dass Atemwegserreger langfristig zu Komplikationen führen können", sagt der Leiter der Infektiologie der Berliner Charité, Leif Erik Sander. "Wir wissen mittlerweile, dass Impfungen vor allen Dingen auch die Folgekomplikationen am Herz-Kreislaufsystem - also Herzinfarkte, Schlaganfälle, Thrombosen - deutlich reduzieren können."
Deutlich mehr Menschen an Masern erkrankt
Für viele Infektionskrankheiten gilt zudem: Sobald die Durchimpfungsrate unter einen bestimmten Wert sinkt, nehmen die Erkrankungszahlen wieder stark zu.
"Wenn die Impfquote nur ein kleines bisschen nachlässt, da reichen ein paar Prozent, gibt es umgehend mehr Fälle."
Wie schnell das gehen kann, konnte man in diesem Jahr zum Beispiel an den Masern sehen. Es erkrankten deutlich mehr Menschen als in den vergangenen Jahren. Dem RKI wurden bislang 636 (Stand: 12. Dezember) Infektionen gemeldet. 2023 waren es noch 79, im Jahr 2022 gerade einmal 15. "Wenn die Impfquote nur ein kleines bisschen nachlässt, da reichen ein paar Prozent, gibt es umgehend mehr Fälle", erklärt Sander.
"Ganz viel ist gelungen", fügt Berner hinzu. "Aber ganz vieles ist halt nur fast verschwunden und kann damit auch ganz schnell wieder vor der Tür stehen." (dpa/bearbeitet von sbi)
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